TREN.BISNISMARKET.COM - Dua tim teratas Major League Soccer (MLS) dijadwalkan bentrok saat San Jose Earthquakes menjamu Vancouver Whitecaps FC di PayPal Park pada Sabtu malam waktu setempat, pukul 10:30 malam ET. Pertandingan ini dinilai sangat krusial karena kedua tim sedang bersaing ketat memperebutkan posisi teratas di klasemen sementara.
Pelatih kepala Whitecaps, Jesper Sørensen, menganggap laga ini sebagai pertandingan paling penting di MLS pekan ini. Ia menyoroti performa impresif kedua tim sepanjang musim berjalan sejauh ini.
"Ini pasti pertandingan MLS terbaik minggu ini, bukan?" ujar Sørensen saat ditanya mengenai status laga tersebut.
Sørensen menambahkan bahwa statistik menunjukkan betapa kuat kedua tim, di mana kombinasi mereka baru menelan dua kekalahan dalam 21 pertandingan, dan salah satunya terjadi saat mereka saling berhadapan sebelumnya. "Tentu saja ini akan menjadi pertandingan yang menarik untuk diikuti, bahkan bagi mereka yang tidak secara langsung mendukung salah satu tim," tambahnya.
Tujuh minggu lalu, San Jose berhasil mencuri kemenangan 1-0 di kandang Vancouver, BC Place, yang merupakan satu-satunya kekalahan yang diderita Whitecaps musim ini. Kemenangan tersebut memicu tren positif San Jose dengan catatan sembilan pertandingan tak terkalahkan di semua kompetisi, termasuk delapan kemenangan beruntun yang membawa mereka melampaui Whitecaps di puncak klasemen Wilayah Barat.
Gelandang Vancouver, Sebastian Berhalter, mengungkapkan ambisi timnya untuk membalas kekalahan tersebut. "Saya rasa ini adalah pertandingan yang ingin kami tebus kembali," kata Berhalter. "Itu adalah satu-satunya kekalahan kami tahun ini, dan rasanya tidak menyenangkan melihat angka 'L' (Loss) di kolom kami, jadi kami ingin memperbaiki kesalahan itu," tegasnya.
Saat ini, Whitecaps tertinggal tiga poin dari pemuncak klasemen San Jose, namun mereka memiliki satu pertandingan sisa dan keunggulan selisih gol yang lebih baik. Jika berhasil menang di PayPal Park, Vancouver berpeluang besar merebut kembali posisi teratas Supporters' Shield.
Menyadari tingginya taruhan dalam pertandingan ini, striker San Jose, Preston Judd, memperkirakan pertarungan sengit akan terjadi. "Melawan Vancouver selalu menjadi pertandingan yang sulit. Ketika kami bermain di sana, itu adalah perjuangan dan kami berhasil memaksakan kemenangan," ujar Judd. "Hal yang sama akan terjadi di kandang; mereka akan datang ingin mengalahkan kami di tempat kami," lanjutnya.
Kedua tim juga menghadapi masalah cedera menjelang pertandingan penting ini. Thomas Müller dikabarkan sedang berjuang melawan penyakit dan statusnya diragukan untuk Sabtu, meskipun pelatih San Jose, Bruce Arena, tampak yakin sang pemain akan tampil.
