TREN.BISNISMARKET.COM - Sebuah terobosan inovatif tengah dikembangkan di Finlandia untuk mengatasi tantangan energi global, khususnya dalam menghadapi musim dingin yang ekstrem. Kota kecil Pornainen kini menjadi percontohan penggunaan 'baterai pasir' raksasa yang berfungsi sebagai sumber energi panas terbarukan.
Teknologi ini digagas oleh startup Finlandia, Polar Night Energy, yang berhasil membangun baterai pasir aktif terbesar di dunia. Berbeda dengan baterai konvensional yang menyimpan energi listrik, baterai ini difokuskan untuk menyimpan energi termal atau panas.
Mekanisme kerja baterai pasir ini cukup unik, memanfaatkan pasokan listrik murah yang melimpah saat produksi energi terbarukan sedang tinggi. Listrik tersebut kemudian digunakan untuk memanaskan ribuan ton batu sabun yang dihancurkan hingga menyerupai pasir.
Panas ekstrem yang tersimpan di dalam silo berisolasi khusus ini dapat bertahan selama berminggu-minggu bahkan berbulan-bulan. Energi panas ini kemudian dialirkan untuk memenuhi kebutuhan pemanas hunian warga serta fasilitas publik di kota tersebut.
Fasilitas ini, meskipun disebut 'baterai', sejatinya berfungsi sebagai sistem penyimpanan energi termal, bukan penyimpanan listrik secara langsung. "Arus listrik dialirkan untuk memanaskan udara, yang kemudian disirkulasikan melalui pipa-pipa di dalam 2.000 ton batu sabun yang dihancurkan," jelas Polar Night Energy.
Material batu sabun yang telah dipanaskan ini bertindak sebagai reservoir energi termal berskala besar. Berkat dinding silo yang dirancang khusus, panas yang tersimpan dapat dijaga efektivitasnya.
Saat energi panas dibutuhkan, udara dingin dialirkan melewati unit penyimpanan. Energi panas tersebut kemudian ditransfer ke jaringan pemanas distrik yang menyuplai rumah, sekolah, dan gedung perkantoran. Produsen mengklaim sistem ini mampu mempertahankan hingga 90% dari total panas yang disimpan.
Inisiatif Finlandia ini sangat relevan mengingat kondisi iklim negara tersebut yang mengalami musim dingin panjang dan ekstrem, menjadikan pemanas sebagai komponen konsumsi energi terbesar. Sebagian besar kota di Finlandia mengandalkan sistem pemanas distrik untuk distribusi air panas.
Di Pornainen, baterai pasir ini telah menjadi tulang punggung jaringan pemanas distrik. Dengan kapasitas daya termal 1 megawatt dan penyimpanan 100 megawatt-hour (MWh), sistem ini mampu menyuplai kebutuhan pemanas kota selama seminggu di musim dingin atau sebulan di musim panas.
