TREN.BISNISMARKET.COM - Pemerintah negara bagian Florida, Amerika Serikat, meluncurkan program ambisius untuk menyelamatkan populasi kupu-kupu raja (monarch butterfly) yang menurun drastis. Program ini melibatkan penanaman 15.000 tanaman susu babi atau milkweed di sepanjang jalan raya.
Inisiatif ini, yang dimulai sejak tahun 2024, bertujuan mengubah lahan pinggir jalan yang sebelumnya tidak terpakai menjadi jalur satwa liar seluas 10.200 hektare. Proyek ini merupakan kolaborasi antara Departemen Transportasi Florida, Museum Sejarah Alam Florida, dan dipimpin oleh Universitas Illinois Chicago.
Tanaman susu babi memegang peranan krusial dalam siklus hidup kupu-kupu raja. Tanaman ini adalah satu-satunya tempat kupu-kupu raja meletakkan telurnya, dan daunnya menjadi makanan eksklusif bagi ulat sebelum menjadi kupu-kupu dewasa.
Lebih dari sekadar tanaman inang, bunga susu babi juga menghasilkan nektar melimpah yang menjadi sumber energi penting bagi berbagai serangga lain. Lebah, ngengat, dan tawon termasuk di antara penikmat nektar yang dihasilkan dari ribuan tanaman ini.
Proyek ini berawal dari pendanaan pada tahun 2023 sebesar US$150.000 untuk menanam dan memantau 9.000 tanaman selama tiga tahun. Namun, hasil positif yang signifikan mendorong perpanjangan program hingga 2029, dengan penambahan 6.000 tanaman lagi.
"Kerja keras ini sungguh terbayar dan sangat menyenangkan melihatnya. Kami berhasil menanam tanaman dengan baik, dan bahkan kupu-kupu raja sudah mulai datang memanfaatkannya di lapangan," ujar Jaret Daniels, kurator serangga di Museum Sejarah Alam Florida.
Untuk memastikan keberhasilan, tim peneliti memilih dua jenis tanaman asli yang paling sesuai dengan kondisi tanah berpasir di pinggir jalan: pinewoods milkweed dan butterfly weed. Ketersediaan pinewoods milkweed yang terbatas mendorong mereka membangun rantai pasokan mandiri.
Rantai pasokan tersebut melibatkan pengumpulan benih dari alam, penanaman di pembibitan Universitas Florida, dan penanaman di musim dingin untuk adaptasi optimal. Upaya ini berhasil meningkatkan tingkat keberhasilan tumbuh kecambah hingga mendekati sempurna.
Kupu-kupu raja dikenal sebagai penerbang jarak jauh, mampu menempuh lebih dari 160 kilometer per hari. Deretan tanaman susu babi di pinggir jalan berfungsi layaknya "SPBU" darurat bagi mereka.
